Diles que se vayan, diles que se vayan...

Con el puño fruncido por un billete necesario a la Champions League y una gran sonrisa, incluso alguna lagrimilla, nos acostamos los atléticos el pasado domingo. 11años después volveremos a la elite continental. Pero pronto nos obligan a difuminar nuestras ilusiones, pequeñas ilusiones hasta el momento, pero al fin y al cabo, huelen a lo que algún día buscamos recuperar. El caso es que los delincuentes que dominan el club a modo dictatorial vuelven a saltar a la escena.

Cerezo & GilMa comparecieron el martes con el comunicador español al que peor le sienta cumplir años, el amigo De la Morena. Al ser colegas nunca les ha puesto en aprietos, ni desde luego van a mostrar la realidad del club. Lo de Cerezo es más sangrante, la marioneta que no tiene escrúpulos en hacer el ridículo cada vez que aparece en público. Gil Marín se dedica a trincar dinero, y lo demás le viene al pairo.

Nos dejaron perlitas, aprovechando el buen momento del equipo, comparado a los resultados deportivos de los últimos años. La más sangrante fue decir por primera vez que en el cambio del Calderón por la Peineta el Atlético no sacará ningún beneficio económico. Si, muchos nos lo esperábamos, pero yo al menos no así. Han demostrado tener el valor y la vergüenza de volver a mentir a una entidad centenaria, de reirse de nosotros en nuestra cara con sus intenciones de seguir robando del club. No contentos con eso, a la pregunta ¿y como piensan pagar la deuda? Tras unos segundos de silencio, a Cerezo no se le ocurrió otra respuesta tan penosa: ‘Pues como podamos’. GilMa volvió a replicar, en la búsqueda por ver quien es más inepto: ‘La Champions es muy perjudicial económicamente’. ‘Para nosotros el atlético no es rentable’. ¿Quieren concienciarnos para quedar cada año duodécimos y así no tener pérdidas? No cuela, nada cuela.

Sobre el campo hemos podido disfrutar del mayor talento puro de la actualidad, algo impagable, rodeado de cuatro futbolistas de muy buen nivel, capaces de ocultar la triste realidad y conseguir el objetivo marcado. En liga, porque en las copas hemos hecho el ridículo. Aguirre, con el conservadurismo criticado, no tenía para más. Porque el mexicano no es un entrenador grande, puede imprimir todo el carácter del mundo y ser una maravillosa persona, pero tácticamente el equipo deja que desear en todos los aspectos. Principalmente en no conjuntar las líneas y dar la impresión de parecer un equipo partido en dos. Deficiente en defensa, y notable en ataque. Además, estratégicamente es un fraude. Ahora llega el momento de decidir en torno a su continuidad. Si llegara un grande, contrastado y con experiencia, bienvenido sea. Pero hay que ser cautos, y no sería negativo apostar por su continuidad. Desde luego si el recambio se llama Quique no vamos a ningún lado. Se necesita tranquilidad, más tranquilidad porque aunque los de arriban digan que actualmente existe, es mentira. No hay más que dudas, y dudas, y dudas, en todos los frentes, para tener un futuro prometedor no podemos tirar cada año los dados. Haciendo tan mal las cosas, a mi me cuesta disfrutar del momento, me agota tanto sin sentido. Aunque este blog no suela tratar estos temas, me parece justo denunciarlo.

A los atléticos en general no. Algunos han caído tan bajo que celebran un cuarto puesto en la fuente de los éxitos, congregando bastante más gente que en una manifestación anti-directiva. Si en la última jornada llegamos al tercer puesto ¿también irán allí a dejarnos en ridículo? Si es así Neptuno debería sacar el tridente y poner a cada cual en su sitio. Ya basta de mediocridad, que somos el Atlético de Madrid. Y van 20 años. En ningún otro club del mundo han dejado delinquir del mismo modo.

Manchester United campeón

Como estaba preestablecido en el guión en el JBB Stadium no se dio lugar a ningún sobresalto y allí ganó el Manchester United su 17º título liguero, quedándose a uno del Liverpool. Aunque los red devils, pese a tener controlado el partido, no podían desquitarse la sensación de intranquilidad al ir venciendo por la mínima hasta que Giggs remachara la faena con el segundo en el 80’. Y es que cada corner, cada llegada o cada intervención de Valencia era tomada como una situación a vida o muerte en la que cualquier detalle podía llevar el título a Londres. La fortuna para los mancs fue que Steve Bennet pitó un penalti injusto a Rooney que Ronaldo transformó abriendo el camino, cuando estaban empezando a entonarse. Buscando la sentencia, solo llegó cuando Giggs saltó al campo y unió al honor de igualar el record de Bobby Charlton en partidos jugados el gol que definitivamente confirmó el campeonato, tras una asistencia del siempre presente Rooney. Merecido título para el equipo más regular de la Premier, no tan espectacular como el año pasado, pero indiscutiblemente igual de valido. Marcar 80 goles y recibir solo 22 está al alcance de muy poquitos.

Con el United saboreando su éxito en los últimos minutos, el Chelsea se vino moralmente abajo y se dejó empatar en su propio estadio por el Bolton en el último minuto. Costó que el balón besara la red y al descanso el marcador no se movió. La nota trágica llegó con la lesión de Terry, retirado del campo, se temió por su presencia en la final de Copa de Europa, en la que finalmente estará junto a Drogba. Pero el partido seguía, Ballack creaba peligro desde el centro del campo y arriba nadie se mostraba afinado, sobre todo el marfileño Drogba que se topó con la gran actuación de Al Habsi y en general la seriedad defensiva de los trotters. Hasta que llegó Shevchenko para lograr el necesario gol. No llegaron buenas noticias desde el noroeste y el triunfo ya de nada valía.

Dejando de lado el desenlace final, para el espectador de la Premier este fin de temporada ha sido delicioso. Hacía años que con las dinastías de Arsenal, Manchester o Chelsea, no veíamos una Premier con tanta vida en la última jornada. El último gran precedente era el de la liga del Blackburn, hace ya 13 años, cuando los dos aspirantes al título fallaron. Esta Premier tan igualada no ha tenido precio, aunque entre ella sigan existiendo grandes diferencias que propician mini-ligas entre unos y otros, algo que no tiene pinta de variar por el poderío aplastante de los cuatro de arriba.

Si en la pugna por el campeonato nada varió, tampoco lo hizo en las demás luchas. El Everton irá a la Uefa después de ganar al Newcastle por 3-1. Un Yakubu apagadísimo en este final de temporada hizo doblete. El Aston Villa se queda con las manos vacías, en una sexta plaza que solo le vale para ir a la Intertoto. Martin O’Neill está contento, porque realmente el Villa ha sido de lo mejor entre los suyos, ha construido un once estabilizado, muy potente ofensivamente y sus problemas han llegado al carecer de fondo de banquillo y quedarse corta la plantilla. Los cimientos para que los villians regresen por sus fueros están puestos, aunque por delante queda un duro verano. Y esta semana trascendió la noticia de que el Manchester City irá a Europa gracias al Fair Play, siendo así cuatro los ingleses en la Uefa. Tenían que recibir pocas tarjetas los citiziens para mantener el premio pero en el primer cuarto de hora ya estaban con diez y acabaron haciendo el ridículo para despedir a Eriksson en el banquillo. Todos unos angelitos para el Middlesbrough, que les endosó una escandalosa goleada, 8-1, tres de ellos de Afonso Alves.

Con el pescuezo al límite durante toda la temporada, el Fulham ha hecho valer su experiencia, creyendo en sus pequeñas posibilidades para ganar en la recta final a Manchester City, Birmingham y Portsmouth en los tres últimos partidos. Su insistencia ha dado frutos y tapa así una horrible temporada, en la que el equipo no ha sabido afrontar el fin de ciclo de Coleman pese al notable gasto en fichajes para lo que en ellos era habitual. Birmingham y Reading, por encima de los tres de abajo durante casi todo el año, han caído al final en detrimento del Bolton y el propio Fulham. De nada valió al Reading ganar 0-4 al colista después de estar las seis jornadas anteriores sin ganar. Regresa al campeonato donde arrasó en la 2005-2006 con una plantilla muy parecida, que en la Premier ha destacado por su solidaridad, con un juego muy inglés. Los vecinos del Aston Villa descienden un año después. Su propuesta ha sido diferente, buscando atraer en ataque apostando por los jóvenes. Han ido de más a menos y finalmente se atascaron y no pueden mantenerse. Además de West Bromwich y Stoke City, este fin de semana empezaron los playoffs del que saldrá el tercer elegido para ascender. Hull y Bristol City, ambos mejores en liga regular, tomaron ventaja como visitantes ante Watford y Crystal Palace.

Playoffs de ascenso a la Premier League

Hoy sábado comienza a disputarse la primera semifinal de los playoffs de ascenso a la Premier que enfrentará a Crystal Palace y Bristol City. El domingo, Watford y Hull City lucharán por la otra plaza en la final. Cuatro equipos de los que solo puede quedar uno en la búsqueda por el objetivo de llegar a la máxima categoría inglesa. Una repesca entre el 3º y el 6º que acostumbra a ser preciosa por la emotividad presente en los estadios y el despliegue de ímpetu sobre el campo. Unos cuentan con mayor experiencia y otros tienen a favor su mejor temporada, pero nadie se muestra claramente un peldaño por encima de otro. Están por debajo de los que han ascendido directamente y a la larga se nota con su posterior temporada en la Premier: Watford y Derby County son los últimos ejemplos.

3º- Hull City

El que más cerca ha estado del ascenso directo. Nadie le incluyó en las quinielas a principio de temporada (solo se les reconocía por el fichaje de Okocha) y sus primeros partidos no fueron nada del otro mundo, pero un fuerte arreón en la segunda vuelta les llevó hasta la punta. Sin embargo, los tres últimos partidos le costaron demasiado y finalmente no consiguieron el anhelado segundo puesto. Sería histórico ya que nunca ha estado en primera. Galeses, con el factor cancha a favor, no se han visto en una situación parecida pero no tienen miedo a nada. El año pasado se salvaron in extremis y esta es su tercera temporada en la Championship, a la que llegaron en su primer año de League One. En definitiva, una progresión imparable comandada ahora desde el banco por el ex defensor del Bolton Phil Brown. En el equipo destacan en defensa el internacional galés Ricketts y el altísimo Turner en el centro de la zaga, además de Myhill en la portería, el capitán Ashbee en la media con su veteranía y disparo, el australiano Richard García llevando la manija (ahora lesionado) y el casi cuarentañero Windass, que a pesar de su escasa calidad y mostrarse muy fuera de forma, es un incordio y ha aportado goles. Campbell es el plus. Llegan en mejor estado que su rival.

La estrella:

- Fraizer Campbell: Cedido por el Manchester United, ha sido el máximo goleador con 15 tantos. No es la primera vez que despunta en una cesión. Pequeño pero matón, rondando el 1’70, delantero veloz y con talento que además muestra facilidad para el gol. Rompe en carrera con su cambio de ritmo. Ha sido decisivo en la mejora de su equipo y tuvo un gran debut con la sub 21 inglesa.

Alineación base (4-4-2): Myhill; Ricketts, Turner, Brown, A. Dawson; Folan (Barmby), Ashbee, Marney (García), Hugues (Fagan); Campbell, Windass.

4º- Bristol City

Seguramente el conjunto más limitado de los cuatro, el que menos recursos cuenta, y el que menos tiene que perder junto al Hull, a pesar de ser los mejores clasificados. Con decir que es un recién ascendido a la Cocacola Championship, poco más hay que añadir. Muy cerca de Gales, son ya casi 30 años sin competir al máximo nivel. A falta de cinco jornadas se encontraba en una inmejorable situación, líder de la categoría… pero al final se quedaron sin fuelle, cosechando cuatro tropiezos consecutivos. Fue discutido en su día pero ahora el mérito de Gary Johnson como manager no se puede rechazar, logrando algo impensable con una plantilla poco conocida. El engranaje del equipo lo componen los jóvenes Skuse y Elliot en el centro del campo, mientras que algo más curtidos están Lee Johnson o Wilson, y los cimientos aportados por tipos como el portero Basso, los puntas Byfield y Adebola, el lateral McCallister, que superan la treintena, o el escocés Michael McIndoe. De todo un poco, ante todo compensado y con la autoestima por las nubes al jugar por encima de sus posibilidades.

La estrella:

- Michael McIndoe: Zurdito, peligroso en el extremo cuando tiene espacio por delante, explosivo y muy rápido, de tremendas galopadas en su carril y algo de gol. De lo que más ha sobresalido en el Bristol, aunque el colectivo esté por encima de las individualidades. 28 años y demasiados equipos a sus espaldas, con aventuras positivas (Doncaster, Yeovil) y negativas (Derby, Wolves), ha encontrado regularidad.

Alineación base (4-4-2): Basso; Orr, Carey (Fontaine), McCombe, McCallister; Wilson (Sproule), Lee Johnson (Skuse), Elliot, McIndoe; Byflied (Carle), Adebola.

5º- Crystal Palace

Solo ganaron 2 de los 16 primeros partidos. Y la Championship permite recuperarse por la igualdad que hay entre todos que no deja a nadie escaparse. El Crystal Palace está en mejor estado de forma que cualquiera de sus rivales. Primero en diciembre empezaron a recuperarse, y en abril pegaron el sprint final. Ahora, da gusto ver a Scott Sinclair, Tom Soares o Victor Moses, una de las estrellas del pasado europeo sub 17. Todos ellos chavales que despuntan y son fijos en un once asentado, con una frescura y poderío físico impactante para la edad que marca su DNI. Confían en el longevo entrenador Neil Warnock como comandante a la Premier. Consiguió un milagro con el Sheffield United y ahora asume otro reto más.

La estrella:

- Clinton Morrison: Delantero con raíces jamaicanas, su carrera en el Crystal Palace es envidiable. Allí la ha desarrollado, excepto una estancia de tres años en el Birmingham. Internacional irlandés, siempre aporta. Muy fino, rápido y con carácter, aunque no destaque demasiado en nada su facilidad goleadora es pasmosa. De los pocos veteranos que forman el ataque de los Eagles, necesario entre tanta juventud.

Alineación base (4-4-2): Speroni; Butterfield, Hudson, Fonte, Hill; Derry, Watson, Soares, S. Sinclair; Morrison, V. Moses.

6º- Watford

Finalmente, con los mismos puntos que el Wolves han conseguido aguantar el sexto puesto. En los últimos 5 partidos no consiguieron la victoria y es inexplicable el bajón que ha pegado el Watford. No es el primero ni será el último en estas categorías tan largas. Lo cierto es que tuvieron un margen importante en su enorme primera vuelta y es lo que les ha valido para resistir, pese a bajar demasiados enteros. Mientras los demás han progresado, ellos han ido muy de más a menos, fueron surgiendo problemas en todas las líneas, y con tantos cambios el equipo se desorientó. Ni Henderson (sancionado) ni King (lesionado) pasan por buenos tiempos y en ataque el equipo lo está notando con falta de gol, su mejor arma cuando estaban arriba. Si miramos a los nombres, es el mejor con diferencia. No obstante llegan de la Premier, donde el año pasado hicieron el ridículo. Shittu es un toro en defensa, al que acompañan escuderos con gran físico, como Doyley o Steward. La marcha de Mahon en el centro del campo les restó equilibrio. Arriba hay para elegir, con el jamaicano McAnuff aprovechando su verticalidad en la izquierda, su compatriota King que junto a Ellington se mueve bastante, la lucha de Hendersen en el banquillo, Smith llegando y poniendo centros precisos o Williamson para dar el último pase. Ahora es cuando tienen que aprovechar esas virtudes para poder repetir el ascenso a los playoffs de hace dos años, aunque se les ve perdidos, y no recuerdan en nada al equipo que tan bien pintaba a comienzos de año. El Hull ya le endosó un claro 3-0 en su estadio.

La estrella:

- Dan Shittu. Nigeriano con experiencia en esta división, hizo un buen papel en la Copa de África y necesita dar el salto. Un armario que supera el 1’90 y pesa más de 95 kilos, de puro músculo. En el juego aéreo es imposible pelear con el, ya sea en defensa o en ataque (7 goles). Además de su fuerza es anticipativo y para intentar pararle hay que tener valor, todo un líder que genera miedo a los delanteros rivales. Su única pega, son los imperdonables errores de colocación que comete a menudo. Muy regular, junto a Smith ha sido el más constante del equipo.

Alineación base (4-4-2): Lee (Poom); Doyley, Shittu, Bromby (DeMerit), Steward (Sadler); Smith, Williamson (O’Toole), Eustace, McAnuff; Priskin (King), Ellington (Henderson).

Mi pronóstico: Campeón: Crystal Palace; Finalista: Hull City; Semifinalistas: Bristol City y Watford.

37ª jornada de Premier League

En vilo hasta la última jornada

Llegó el West Ham a Old Trafford con un crédito ganado a pulso que todos le concedíamos al haber plantado cara al Manchester en sus precedentes. Fue el único capaz de ganarle como visitante el año pasado, y en la ida de este le remontó en los últimos minutos. Pero entre que ya nada se jugaba, su enfermería estaba tan repleta como siempre y tampoco le haría demasiada ilusión que su gran rival saliera campeón, apenas plantó oposición al United, una historia habitual en los finales de temporada. 4-1 ganó el equipo de Alex Ferguson, al que muy pronto se le puso el encuentro a favor con un tanto de Ronaldo. Lo mejor que podía pasar para ahuyentar el runrún de los últimos días, quitarse de encima la presión desde el inicio. El portugués sin querer, y Tevez, continuaron una fiesta que llevaba camino de goleada escandalosa y solo frenó la expulsión de Nani, un jugador con tanto talento como escasa cabeza. La chilena de Ashton fue un mero espejismo. Jugando a atacar, sin mirar ningún otro factor, todo es más fácil para un conjunto del potencial devil.

Ya acostumbrado a los lunes, hoy el Chelsea no podía fallar por nada del mundo para al menos mantener vivas sus esperanzas por el título. En St James, con un equipo en gran momento y la gran amenaza de Owen, aunque al igual que los hammers no se jugaban absolutamente nada. Michael Ballack de nuevo se erigió en el líder que abría el camino. Impresionante e inesperado el momento que vive el alemán, al igual que –en menor medida- todo el equipo. Malouda colocó la sentencia en las postrimerías y ahora toca rezar y regalar un cheque sin fondo al Wigan para que rasque algo al ManU el próximo domingo. Muy complicado.

Fernando Torres se recuperó a última hora para despedirse en condiciones de una grada que le tiene enamorado. Marcó el último tanto en Anfield de la temporada, suficiente para un 1-0 frente al Manchester City poco significativo, en el típico partido donde jugándose las habichuelas podrían haber caído varios goles más de lado de los reds. Pero fue el día de la despedida y presentación de nuevas camisetas. El City solo miró a su portería y encontró en Hart a su salvador. Un paso más arriba, aunque en la misma situación de quedarse con las manos vacías, el Arsenal también venció por la mínima a un Everton que sigue de capa caída, al que solo el inesperado tropiezo del Aston Villa contra el Wigan le mantiene en puestos Uefa.

Parece mentira que por abajo sean los equipos más trabajadores y con menos recursos los que se vean ahora en posiciones de descenso, en detrimento de dos equipos como Bolton y Fulham que tras una temporada nefasta han apretado fuerte el acelerador en los últimos partidos. Los de Gary Megson se encuentran virtualmente salvados y podrán tomarse el temido partido ante el Chelsea con relajación. Ahora la cosa es de tres, Fulham y Reading igualados a 33 puntos, y con uno menos y abocado a la Championship el Birmingham, el único que jugará en casa. Derby y Portsmouth serán los rivales de cottagers y royals. La historia del Fulham es increíble, cuando nadie daba un duro por ellos después de toda la temporada abajo, se repusieron para ganar al Birmingham el sábado a base de lucha y esfuerzo, acongojando a un equipo con menos carácter y con Craven Cottage rugiendo desde el inicio y un 2-0 que puede eclipsar un año decepcionante. Además, en la Championship West Bromwich Albion y Stoke City ratificaron su ascenso a la Premier.

West Bromwich Albion, primer ascendido a la Premier League

Enorme temporada del West Bromwich Albion, ratificada el lunes con el ascenso a Premier League. No es todavía matemático, pero solo goleadas escandalosas en la última jornada apartarían a los históricos baggies de regresar a la elite dos años después, tras su descenso en la desastrosa temporada 2006. En realidad llevan tiempo de una división a otra. En lo que va de siglo XXI, han ascendido tres veces (2002, 2004 y 2008) y descendido un par de ellas (2003 y 2006). Sus hinchas han olvidado lo que es la tranquilidad y han adoptado la etiqueta de ‘demasiado buenos para la Championship, demasiado malos para la Premier’, que acompaña de la mano a equipos ascensores. Pero sencillamente hay que quitarse el sombrero ante la temporada del equipo dirigido por Tony Mowbray, que además de demostrar con creces ser el mejor equipo del campeonato, consiguió avanzar con autoridad hasta las semifinales de FA Cup, donde cayó derrotado por el poderoso Portsmouth.

La confianza inesperada en Mowbray ha sido fundamental para cosechar el éxito. El ex jugador de Middlesbrough, Celtic e Ipswich fue quien sin apenas experiencia sustituyó a Bryan Robson en el banquillo en octubre de 2006, descendió, logró el 4º puesto el año pasado (en playoffs cayó en la final por la mínima ante el Derby) y ahora, en un campeonato bastante más competitivo e igualado que el pasado, ha logrado guiar a sus jugadores al camino adecuado.

Su estilo de juego no ha variado. El año pasado ya fueron el equipo más audaz y descarado de la liga, jugando al ataque y consiguiendo una suma de goles espectacular. Este año han batido su propia marca, rozando los 90 goles en una diferencia abismal con el resto de equipos. El ascenso es merecido, sin ninguna duda el equipo que más lo ha merecido. Ha conseguido trenzar fútbol de superior categoría, atractivo, abierto, tomando riesgos y cometiendo errores por ello, una apuesta digna de valorar saltándose la típica propuesta de la categoría. En The Hawthorns se comenta que desde finales de los setenta con Ron Atkinson no se ha visto mejor fútbol.

A la Premier, se mira con optimismo. Reforzando algunos puestos con mayores garantías -portería, centro de la defensa o medio del campo-, y ampliando la calidad del banquillo, parece un equipo capaz de competir dignamente. Sobre todo ofensivamente no hay discusión en que pocos retoques se deben llevar a cabo, por ahí es un equipo de Premier. No se han andado con rodeos, la veteranía ha sido valedora del ascenso. Su base está conformada por jugadores maduros en su mejor época -Kiely, Hoefkens, Robinson, Koren, Greening, Gera, Philips- sin demasiados experimentos, con jóvenes que ofrecen frescura, pero solo la justa y necesaria -Barnet, Morrison, Miller-. A la seguridad en su estadio donde le arropa una enorme afición y se vive un ambiente precioso, ha sumado una gran racha fuera de casa, donde no empezó bien y ahora no pierde desde febrero. Lo importante ha sido no sufrir bajones importantes, ni verse implicado en malos momentos.

Un portero muy mayor, una línea defensiva rocosa y corpulenta por todas partes que ha sufrido por el espíritu ofensivo del equipo, sobre todo en el centro de la defensa donde no ha encontrado a dos fijos y lo ha pagado con una lógica falta de entendimiento, un centro del campo que toca en corto y en largo con criterio, mirando siempre hacia delante, llegando y buscando abrir a bandas para aprovechar el talento que posee en los costados, y un tridente ofensivo que ha producido frutos tremendos (Philips, Miller y Bednar). Dominan sus partidos porque van de cara, provocando que el rival se encierre. Si fallan, se reorganizan rápido. Posesiones largas, solvencia por alto, un gran juego a balón parado y olfato goleador, jugando y dejando jugar, provocando impredecibles partidos y resultados generalmente positivos porque son superiores y cuentan con mayores recursos.

Así es la plantilla:

- Dean Kiely. Portero. 37 años. 43 partidos jugados. Uno de los puntos flojos del equipo y a reforzar de cara a la temporada que viene, aunque Kiely no tenga la culpa de los problemas en defensa. Irlandés, ya jugaba a finales de los ochenta. Larguísima experiencia en el fútbol modesto, sus mejores años los vivió en el Charlton, hubo dudas sobre su titularidad. Le cuesta salir de área pequeña aunque tiene capacidad de mando.

- Luke Steele. Portero. 23 años. 2 partidos jugados. La presencia de Kiely le ha dejado prácticamente en blanco. Conocido por ser propiedad durante cuatro años del Manchester United, no tuvo suerte con las cesiones y acabó parando en el WBA. Sigue jugando muy poco, pero en su cesión al Barnsley llegó hasta las semifinales de la FA Cup donde se ha reivindicado, sobre todo en Anfield parándolo todo. Debería ser parte de la plantilla del año que viene.

- Carl Hoefkens. Lateral derecho. 29 años. 41 partidos jugados. Internacional belga que llegó en 2007 procedente del Stoke City, siempre pasó por equipos modestos en su país. Polivalente, por su físico se adapta al centro de la defensa, posición donde actúa con su selección. Defensivo y fuerte para ser lateral, le gusta encimar en la marca pegándose al atacante.

- Leon Barnett. Defensa central. 22 años. 31 partidos jugados. Prometedor defensor británico, de color, con unas cualidades físicas envidiables, fue fichado en verano para sustituir a Curtis Davies (cedido al Villa) y ha sido indiscutible en el centro de la zaga. Diestro, alto, atlético y musculado, fuerte en sus entradas, se adapta al pivote defensivo e incluso al lateral. Enorme zancada y poderoso juego aéreo, por alto es prácticamente imposible arrebatarle un balón ya que además anticipa de maravilla. Busca estar en todos lados para cortar y por ello a veces pierde la posición. Un coloso.

- Neil Clement. Defensa central. 29 años. 8 partidos jugados. Nunca le dieron la oportunidad en el Chelsea y tuvo que buscarse la vida en la Championship, haciendo una carrera más que digna en el West Brom, donde es fundamental desde el 2000. En febrero se fue a préstamo al Hull City porque apenas había jugado, pero fue repescado un mes después para ser titular junto a Barnett en este final de temporada. A la sombra de su compañero, ha aportado más temple en los momentos decisivos. Versátil y con una potente pierna izquierda, suele botar algunas faltas o saques de esquina.

- Martin Albrechtsen. Defensa central. 28 años. 31 partidos jugados. Danés que prometía bastante más de lo que se ha quedado, lleva varias temporadas en el West Brom y conoce la Premier. Otro comodín que puede jugar en varias posiciones de retaguardia, difícilmente siga en la plantilla.

- Bostjan Cesar. Defensa central. 25 años. 20 partidos jugados. Esloveno salido del Dinamo de Zagreb, actualmente se encuentra cedido por el Marsella. Nunca ha tenido continuidad pero a pesar de todo es fijo con su selección. Central muy alto, espigado, estereotipo de defensor del este, posiblemente el más flojito de la escuadra de zagueros.

- Pedro Pelé. Defensa central. 29 años. 22 partidos jugados. Utilizado como suplente, no ha tenido demasiada trascendencia dentro del equipo. Originario de Cabo Verde, desarrolló en Portugal gran parte de su carrera y fue el Southampton el que le llevó a Inglaterra. Sabe jugar la pelota y ante todo destaca por su físico.

- Paul Robinson. Lateral izquierdo. 29 años. 42 partidos jugados. Constante defensor, entre Watford y West Brom ha desarrollado su carrera siendo siempre un importante jugador. Disciplinado y físicamente sobrado, con capacidad de sufrimiento e intensivo, su experiencia le ha hecho progresar y medir mejor sus actuaciones.

- Robert Koren. Centrocampista. 27 años. 39 partidos jugados. Futbolista con bastante gol, le gusta incorporarse a la segunda línea y lo hace con facilidad. Llegó en enero del 2007 siendo una incógnita, aunque ya había sido internacional esloveno. No muy alto, de ida y vuelta aunque mira siempre hacia la portería contraria. Situado en la izquierda del doble pivote, ideal buscar su disparo ante las típicas defensas que se cierran. Intercambia labores con Greening.

- Jonathan Greening. Centrocampista. 29 años. 45 partidos jugados. Lo ha jugado todo y es pieza fundamental en la medular. Con 19 años llegó al Manchester Utd (en su palmarés queda la Champions), pero tuvo que salir al Middlesbrough y posteriormente al West Bromwich. Regular, equilibrado, llegador, necesario por su presencia. Diestro, lo saca todo a balón parado y sabe dar la leña necesaria. Suele ser quién da criterio a la medular iniciando los ataques. Parecido físicamente a Koren.

- Filipe Teixeira. Centrocampista. 27 años. 30 partidos jugados. Dificil situación en el fútbol ingles para un mediapunta con talento. Con Teixeira sobre el campo, el esquema casi inamovible del 4-4-2 cambia o el portugués se ve obligado a caer a cualquiera de las dos bandas, normalmente a la izquierda. Desarrolló su carrera a cuestas entre Portugal y Francia, su país de nacimiento.

- Chris Brunt. Centrocampista. 23 años. 31 partidos jugados. Norirlandés fichado en verano del Sheffield Wednesday, no suele ser titular. Decisivo en el partido contra el Southampton, anotando el gol del empate en los últimos minutos. Una gran pierna izquierda y recursos técnicos, utiliza las dos piernas, en su nuevo rol como suplente ha perdido la importancia que tenía y sus registros goleadores han escaseado. Ante todo es un especialista en libres directos.

- Zoltan Gera. Extremo diestro. 29 años. 42 partidos jugados. 4 años siendo un estilete por la banda derecha de los baggies. Alto, con apariciones imparables y bastante gol. Le buscan conscientes del peligro que crea, tiene talento, técnicamente es notable, inteligente, le gusta asociarse. Bastante completo para ser un extremo, va bien por alto y en defensa no se arruga, presiona y lucha aunque se excede cometiendo demasiadas infracciones. Su primer año en la Premier fue impresionante, aunque bajó su nivel en la temporada del descenso. El mejor del equipo, nombrado jugador del año en la Championship, otro premio individual al bolsillo.

- James Morrison. Extremo zurdo. 21 años. 33 partidos jugados. Escocés, con calidad y capaz de jugar también por el centro entre líneas o en la derecha, se formó en el Middlesbrough y el año pasado buscando minutos cambió de equipo. A pesar de nacer en Escocia juega en las inferiores inglesas donde ha destacado. Al igual que Gera no se esconde en labores defensivas. Otro jugador que merece dar el salto a la Premier con protagonismo.

- Kevin Philips. Delantero. 34 años. 34 partidos jugados. Bota de oro hace años, no se cansa de marcar goles pese a estar ya en una edad complicada para los delanteros como él. Pequeño, con gran potencia en las piernas, parecía vivir de su velocidad pero cuando empezó a perderla sacó de su chistera más raza, instinto y hambre que nunca. Pillo, listo en el desmarque, resolutivo en pequeños espacios y con facilidad anotadora. 22 dianas, máximo goleador de la categoría.

- Ishmael Miller. Delantero. 21 años. 34 partidos jugados. Cedido por el Manchester City, su buen hacer en el primer tramo de temporada hizo que le adquirieran en propiedad. Delantero altísimo y poderoso, muy típico en la Championship. Corpulento, agresivo, tremenda zancada y nula agilidad con el balón. Torpe aunque sabe hacer el trabajo sucio, utiliza su cuerpo, es difícil de defender, provoca muchas faltas y aguanta hasta recibir apoyos. Lento de movimientos y pensamiento, ha aportado 9 goles.

- Roman Bednar. Delantero. 24 años. 27 partidos jugados. Lo de este checo ha sido una de las sorpresas de la temporada. Nadie esperaba que se destapara de la manera en que lo ha hecho. Habitual suplente, no ha sido un fijo y a pesar de todo ha contestado con 13 goles. Su especialidad es el juego aéreo. Es otro delantero de más de 1’90, que ha suplido a Miller y también hace jugar a sus compañeros. En los meses invernales cogió una interesante racha.